11-7-08
muzikale toiletten
Naar aanleiding van de G8 en de klimaatsverandering zijn meerdere berichten in de pers verschenen dat Japan de andere industrielanden een lesje kan leren wat energiebesparing betreft. Japan is de leider als het op energie-efficiëntie aankomt. Volgens het Internationaal Energieagentschap consumeert Japan per dollar economische activiteit de helft minder energie dan de EU of de Verenigde Staten.
Vincent Van den Storme om 09:22 | Link | 0 Reacties | 0 TrackBack
G8 in Hokkaido voorbij
De G8-top in Hokkaido is voorbij. Japan haalt opgelucht adem: de terroristen zijn weggebleven. Er waren ook geen noemenswaardige problemen met de antiglobalisten. Met 22 bezoekende nationale leiders (G13, G16, contacten Afrikaanse landen) was dit de grootste samenkomst ooit in de geschiedenis van de G8.
De veiligheidsmaatregelen die Japan had genomen waren zonder precedent. 21.000 politiemannen in en rond het hotel aan het Toyako-meer. 5km rond het hotel was totaal afgesloten gebied. 46km vliegverbod-zone bewaakt door Awacs-vliegtuigen. Patrouillerende marineschepen met antiraketsystemen.
Zelfs in Tokio, 800km verwijderd van de top, waren 20.000 manschappen ingezet. In alle grootsteden krioelde het van de politie. In de stations waren de vuilbakken weggehaald en de lockers niet beschikbaar. Er waren klachten van buitenlanders die zich geviseerd voelden. Ook was in grote getale kantoorpersoneel van de spoorwegmaatschappijen op pad gestuurd om bewakingsrondes uit te voeren in de stations en de treinstellen. Goed dat de zenuwachtige politiedrukte voorbij is.
Vincent Van den Storme om 09:04 | Link | 1 Reacties | 0 TrackBack
12-6-08
Japanse was
Mannen die met een Japanse getrouwd zijn, moet je het niet vertellen: Japanse vrouwen zijn keihard. Eerder had ik al eens gezegd dat de vrouwlief de gepensioneerde echtgenoot omschrijft als ‘sodai gomi’ (groot huisvuil) of ‘nure ochiba’ (plakkende bladeren) omdat hij thuis in de weg loopt.
Maar nu nog straffer. Deze week heeft Lion, een Japanse wasgoedfabrikant, de resultaten bekendgemaakt van een enquête bij 1.032 getrouwde vrouwen van 28 tot 69 jaar. Uit de peiling blijkt dat een kwart van de getrouwde vrouwen de vuile was van hun echtgenoot altijd of regelmatig apart wast. Zo vies zijn ze van zijn sokken en ondergoed dat zijn vuilgoed niet bij de was van de andere gezinsleden mag.
Vincent Van den Storme om 11:09 | Link | 0 Reacties | 0 TrackBack
9-6-08
Moorden aangekondigd op website
Mijn 12-jarige dochter zei me gisterenavond dat de Akihabara steekpartij aangekondigd was op een internet bulletin board die ze bijna dagelijks gebruikt. Ze liet me de berichten zien, maar ik hechtte er niet veel belang aan. Ik dacht aan een flauwe grappenmaker die op de een of andere manier geantidateerde berichten verstuurde.
Deze morgen echter meldde de overheidsomroep NHK dat de politie de internetsite aan het onderzoeken is. 7 uur voor de mesaanval zei een bericht "Ik ga mensen vermoorden in Akihabara. Ik ga met een wagen op mensen inrijden en als het voertuig onbruikbaar wordt, gebruik ik een mes. Tot ziens iedereen". In een later bericht was te lezen "juist aangekomen". En 20 minuten voor de gruwelijke moorden plaatsvonden: "Het is tijd".
Vincent Van den Storme om 06:09 | Link | 0 Reacties | 0 TrackBack
8-6-08
Voorbijgangers neergestoken in centrum Tokio
Snelnieuws: Een man is deze middag in het centrum van Tokio op een menigte ingereden en is daarop in het wilde weg voorbijgangers beginnen neersteken. Volgens de laatste mediaberichten (16u24 plaatselijke tijd) zijn er zeker 5 doden en 12 gewonden waaronder verschillende in kritische toestand.
De dader is een 25-jarige man. Hij beweert te behoren tot de yakuza, de Japanse maffia. Hij heeft zich zonder problemen laten inrekenen door de toesnelde politie.
Het incident is midden in het Akihabara gebeurd, een wijk die zeer populair is bij het de weekendshoppers. Het is de elektronicawijk bij uitstek en zeer druk op zondagmiddag. Honderden winkels verkopen er de laatste Japanse technologische snufjes. Zeer populair daarom ook bij de buitenlandse toeristen. De laatste jaren is de wijk ook in trek bij de jongeren en 'otaku' wegens het grote aanbod videospelletjes, manga en onconventionele tendensen zoals de 'maid cafés'.
Update:
Vincent Van den Storme om 09:25 | Link | 0 Reacties | 0 TrackBack
30-5-08
Minister Parkiet
Japan is verzot op mascottes. Elk bedrijf, elke overheidsinstelling heeft wel de een of de andere schattige mascotte om het publiek aan te spreken.
Dit is bijvoorbeeld de mascotte van de politie van Tokio:
Vincent Van den Storme om 04:07 | Link | 2 Reacties | 0 TrackBack
22-5-08
Geen boter in de winkelrekken
Het land van de ongebreidelde consumptie, het land waar de klant koning is en waar alles te krijgen is, gaat gebukt onder een verbazend fenomeen: er ligt geen boter meer in de winkelrekken. De tweede grootste economie ter wereld zit zonder boter.
Vincent Van den Storme om 10:01 | Link | 2 Reacties | 0 TrackBack
21-3-08
De Japanse lach
Westerlingen en Japanners interpreteren gelaatsuitdrukkingen verschillend, las ik in de krant. Westerlingen zien emoties als individuele gevoelens, maar Japanners daarentegen zien emoties in samenhang met de groep. Zo zou onderzoek uitgewezen hebben.
Of een lachend kind temidden een groep lachende dan wel ernstige kinderen staat, maakt voor een westerling niet zoveel uit. De westerling interpreteert de lach van het kind los van de groep. De Japanner echter kijkt ook naar de gemoedstoestand van de omringende groep. Lacht de omringende groep niet, dan interpreteert de Japanner het lachende kind merkelijk minder gelukkig.
Dit deed me denken aan Japanse smileys. Japanners snappen westerse emoticons niet altijd. De :) is in Japan (^_^) en de :( is (;_;). Dat is perfect verklaarbaar, stond in LiveScience.com: omdat het in Japan niet altijd gepast is om breed te lachen, zijn voor de Japanners de ogen belangrijker dan de mond. Onderzoek heeft inderdaad bevestigd dat Amerikanen meer naar de mond dan naar de ogen kijken. Zo waarderen Amerikanen een lachende mond met droevige ogen als vrolijker dan Japanners dat doen.
In ieder geval, Japanse smileys zijn bijzonder gevarieerd. Meer hier.
Vincent Van den Storme om 14:30 | Link | 0 Reacties | 0 TrackBack
21-2-08
Obama steunt Obama
De Obama-trein dendert voort. De kandidaat voor de Democratische presidentsnominatie surft van overwinning naar overwinning. Barack Obama heeft zelfs steun uit zeer onverwachte hoek gekregen: de inwoners van een Japans visserstadje scharen zich als één man achter Obama.
De manager van het voornaamste hotel in de stad heeft een heuse fanclub opgericht. De inwoners volgen de Obama-overwinningen op de voet. De burgemeester heeft Obama aanmoedigingen en cadeautjes opgestuurd. In de stad hangen Obama-posters. De lokale koekjesmakers maakt bonenpasteitjes met de beeltenis van Barack Obama. De toeristische dienst verkoopt 'I Love Obama'-T-shirts. Met politieke overtuiging heeft het allemaal niets te maken. De reden is simpelweg de naam van de stad: 'Obama' ('klein strand' in het Japans).
Vincent Van den Storme om 13:16 | Link | 1 Reacties | 0 TrackBack
1-2-08
Voedselpaniek in Japan
Grote opschudding in Japan: er zijn sporen van giftige insecticide aangetroffen in diepgevroren gerechten uit China. Officieel is bevestigd dat tot nu toe een tiental mensen zwaar ziek zijn geworden door het eten van gyoza (een soort knoedels) geproduceerd in China. De media is in rep en roer. Vandaag heeft het persagentschap Kyodo gemeld dat er over heel het land al zeker 500 zieken zijn geteld. De regering heeft een crisiscel opgezet en al een lange lijst verspreid van diepvriesproducten van het Chinese voedselverwerkende bedrijf dat in opspraak is gekomen.
Niemand durft nog voedselproducten uit China te consumeren. De warenhuizen halen de rekken leeg. Enkele grote restaurantketens hebben aangekondigd geen ingrediënten uit China meer te gebruiken tot er klaarheid komt in de zaak. Dat zal hard aankomen want wat voedselbevoorrading betreft is de Japan een van de industriële landen dat het meest afhankelijk is van voedselimport. Berekend op basis van calorie-inname kan Japan slechts voorzien in 40% van zijn nationale voedselbehoeften – vergelijk dit met 122% in Frankrijk, 97% in Duitsland of 77% in het Verenigd Koninkrijk. China is bovendien de belangrijkste handelspartner van Japan en na de Verenigde Staten de grootste voedseltoeleverancier. De regering beschuldigt China van laksheid. De zaak dreigt de bilaterale relaties ernstig te bekoelen.
Vincent Van den Storme om 11:06 | Link | 5 Reacties | 0 TrackBack
31-1-08
Zonder auto
Voor de jonge Japanners is de auto geen statussymbool meer. Een recente peiling van de Japanse autoconstructeurs heeft aangetoond dat de jongeren hun schouders ophalen voor de auto. Ooit was het anders. Tien, twintig jaar geleden droomden alle jonge mannen van 'doraibu' ('drive', 'driving'): eigenaar van een mooie wagen, een vriendinnetje in de passagierszetel en samen rondrijden tijdens de weekends.
Vandaag heeft slechts 30% van de twintigers interesse voor auto’s. Meer dan de helft vindt dat de auto enkel een middel is om zich te verplaatsen. Slechts 6,7% van de hedendaagse jongeren zegt dat een wagen onmisbaar is om met meisjes uit te gaan.
Vincent Van den Storme om 06:42 | Link | 1 Reacties | 0 TrackBack
19-1-08
Examenhel
Examenhel in Japan. Vandaag en morgen nemen 543.835 studenten deel aan de ingangsexamens voor 777 universiteiten en hogescholen over heel het land (het academisch jaar begint in april). Uiterst belangrijke dagen voor deze jonge mensen want in Japan zijn het de ingangsexamens die tellen. Daar gebeurt de grote selectie. Eenmaal toegelaten, is afstuderen min of meer een fluitje van een cent.
Wat voor bedrijven belangrijk is, is van welke universiteit een potentiële werknemer afkomstig, niet of hij daar iets geleerd heeft.
De toekomstige carrièrekansen van een half miljoen jonge mensen speelt zich dus af dit weekend. Twee dagen, cruciaal voor het verdere leven.
Vincent Van den Storme om 11:42 | Link | 2 Reacties | 0 TrackBack
10-12-07
De doodstraf in Japan
Japan heeft vrijdag drie ter dood veroordeelde gevangenen opgehangen. Daarmee komt het aantal terechtstellingen dit jaar op negen, het hoogste aantal in 31 jaar. Japan is naast de Verenigde Staten het enige geïndustrialiseerde land dat de doodstraf uitvoert. Mensenrechtenorganisaties hebben de executies veroordeeld. Zelfs de Raad van Europa heeft geprotesteerd. Maar in Japan roept de doodstraf weinig weerstand op. Meer dan 80% van de bevolking staat achter de doodstraf. Het nieuws heeft vrijdag het tv-journaal van de openbare zender NHK zelfs niet gehaald, terwijl het bericht van de terechtstellingen buiten Japan wereldnieuws was.
Wat mensenrechtengroepen vooral afkeuren is de sfeer van geheimhouding rond de doodstraf. De uitvoering van het doodvonnis wordt maar de ochtend zelf aan de veroordeelde meegedeeld. Elke dag kan zijn laatste dag zijn. Gemiddeld wacht een gevangene 7 jaar en 11 maanden op zijn executie. Sommigen worden één jaar na het vonnis al terechtgesteld, maar anderen moeten meer dan 30 jaar wachten. De oudste terdoodveroordeelde is 86 jaar en wacht al sinds het begin van de jaren 70 op de voltrekking van zijn straf. Het is de minister van Justitie die de uitvoering van elk individueel doodsvonnis moet bekrachtigen en daardoor beslist wie de volgende aan de beurt is. Op dit ogenblik wachten nog 104 gevangenen in de doodcellen.
Vincent Van den Storme om 03:43 | Link | 0 Reacties | 0 TrackBack
22-11-07
Eetparadijs Tokio
Onder massale belangstelling heeft Michelin deze week zijn restaurantgids voor de stad Tokio voorgesteld. Het is de eerste Rode Gids buiten Europa en de Verenigde Staten.
Michelin heeft 191 sterren uitgedeeld. 8 restaurants hebben 3 sterren gekregen, 25 etablissementen kregen er 2 en 117 etablissementen kregen 1 ster. Een absoluut record. Hiermee is Tokio de wereldleider geworden van de gastronomische keuken. Geen stad ter wereld telt zoveel sterren. Parijs komt nu met 94 sterren op de tweede plaats.
Vincent Van den Storme om 15:11 | Link | 1 Reacties | 0 TrackBack
20-11-07
Welkom in Japan
Vandaag, dinsdag 20 november, is de gewijzigde immigratiewetgeving in werking getreden. Dit betekent dat niet-Japanners voortaan pas het land binnen mogen na de afname van vingerafdrukken en het maken van digitale gelaatsfoto’s. Enkel vrijgesteld zijn kinderen onder de 16, diplomaten, de Amerikaanse soldaten in Japan gelegerd en Koreanen en Chinezen die sinds voor de Tweede Wereldoorlog in Japan wonen (afstammelingen van dwangarbeiders hoofdzakelijk).
Als trouwe bondgenoot van de Verenigde Staten heeft Japan de strenge antiterrorismemaatregelen van de Amerikanen geïmiteerd. Dat Japan tot nu toe enkel puur binnenlands terrorisme gekend heeft (Het Rode Leger en de sekte Aum Shinrikyo), is de overheid vergeten. Meer nog, de Japanse overheid gaat een stap verder dan de VS. In de Verenigde Staten zijn residenten vrijgesteld. Niet zo in Japan. Zelfs permanente verblijfhouders moeten de maatregel ondergaan. En niet één keer, maar elke keer ze terug het land binnenkomen.
Vincent Van den Storme om 10:36 | Link | 2 Reacties | 0 TrackBack
26-10-07
Seizoengeluiden
Elk seizoen heeft zijn charmes. Zeker in Japan. Niet alleen zijn de weersomstandigheden uitgesproken verschillend, maar ook wat aan tafel gegeten wordt is zeer sterk seizoensgebonden. Elk jaargetijde heeft ook zijn sfeergeluiden. In de hitte van de zomer horen we bijvoorbeeld het verfrissend geklingel van de furin (kleine belletjes in de wind – 
245kb mp3) of het gesjirp van de semi (krekels – 87kb mp3). In het putje van de winter de brandbrigade klik-klak ( 147kb mp3).
Nu de koudere maanden er aankomen, beginnen we het melancholisch aandoende gezang van de yaki imo-man te horen: 'yaki imoooo, yaki imoooo'. De yaki imo-man is een ambulante verkoper die de ronde van de wijk doet en geroosterde zoete patatten (yaki=geroosterd, imo=zoete patat) aan de verkleumde voorbijgangers probeert kwijt te geraken. Luister naar dit klankfragment:
Vincent Van den Storme om 12:08 | Link | 0 Reacties | 0 TrackBack
15-9-07
De duif en de havik
De politieke chaos die ontstaan is door de plotse beslissing van premier Shinzo Abe om af te treden, begint op te klaren. Sinds zaterdagmiddag zijn de kandidaturen voor de opvolging van Abe bekend: het wordt een tweestrijd tussen Yasuo Fukuda en Taro Aso.
Beide mannen strijden voor het voorzitterschap van de regerende Liberaal-Democratische Partij (LDP). De nieuwe voorzitter zal dan tot premier worden aangeduid wegens de comfortabele meerderheid die de LDP in het Lagerhuis heeft.
Taro Aso, ex-minister van Buitenlandse Zaken en nr. 2 van de regerende LDP, staat bekend als een havik. Een uitgesproken nationalist die het oorlogsverleden van Japan minimaliseert en straffe uitspraken niet schuwt.
Yasuo Fukuda is een man van 71 die overkomt als grijs maar wijs. Hij wil goede relaties met de buurlanden en verzet zich tegen nationalistische tendensen.
Vincent Van den Storme om 13:34 | Link | 0 Reacties | 0 TrackBack
13-9-07
Ontslag premier Abe
Premier Shinzo Abe heeft gisteren, woensdag, zijn ontslag aangekondigd. Het nieuws is in de politieke wereld als een bom ingeslagen. Een politieke aardschok. Onbegrijpelijk. Vriend en vijand noemen het ontslag ‘onverantwoordelijk’. Enkele dagen geleden had Abe nog gezegd dat hij kost wat kost zijn beleid wilde voortzetten.
Al gauw deden allerlei hypothesissen de ronde. Geruchten doken op dat Abe bij een financieel schandaal betrokken zou zijn. Anderen beweerden dat geheime afspraken met de oppositie gemaakt zijn. Of was het een finale afrekening achter de schermen door partijvijanden?
Een dag na het ontslag begint de mist wat op te klaren: de meest logische verklaring is dat Abe’s stoppen zijn doorgeslagen woensdagmorgen. Hij kon de zware druk niet meer aan. Enkele uren voordat een zwaar parlementsdebat moest beginnen, zag hij het niet meer zitten. Hij is het afgetrapt en heeft de deur dichtgeklapt. Abe is nu opgenomen in het ziekenhuis wegens oververmoeidheid en stress.
Vincent Van den Storme om 11:37 | Link | 2 Reacties | 0 TrackBack
1-8-07
Sombere mannen in donkere pakken
Er is slecht nieuws uit Japan komen overwaaien: premier Abe wil niet aftreden ondanks een verpletterende verkiezingsnederlaag in de senaat. Zure gezichten overal. Neerslachtigheid bij de regeringscoalitie omdat het resultaat slechter was dan de meest negatieve peilingen. Wrange gevoelens bij de oppositie omdat zonder ingewikkelde strategieën de regerende LDP niet van de macht te verdrijven is.
Japan haalt meestal enkel het wereldnieuws als het over ernstige dingen gaat. Veelal gaat dat gepaard met beelden van sombere mannen in donkere pakken of mensenmassa’s die haastig door de Tokiose straten lopen. Maar denk nu niet dat alles in Japan saai is of dat stijve mannen zoals Abe de norm zijn.
Vincent Van den Storme om 03:20 | Link | 2 Reacties | 0 TrackBack
16-7-07
Aardbeving
Gisteren een tyfoon. Vandaag een aardbeving. In Japan worden we er vaak aan herinnerd dat de natuurkrachten het laatste woord hebben. Om 10u13 heeft een aardbeving met een magnitude van 6,8 toegeslagen nabij Niigata, 250 km ten noordwesten van Tokio. De bevingen waren voelbaar in de hoofdstad. Volgens de eerste gegevens zijn tientallen huizen ingestort, een dak van een sportcomplex heeft het begeven, wegen en bruggen zijn beschadigd volgens de eerste tv-beelden. Er is ook brand gemeld in het niet-nucleaire gedeelde van een kerncentrale. Enkele uren naar de beving zijn al 9 doden en meer dan 150 270 300 400 900 gewonden geteld.
Op het moment van de beving was ik in een kissaten (theehuis) in Fujisawa een theetje aan het drinken. Ik voelde horizontaal gezwalp en dacht eerst aan een duizelig hoofd, maar toen de lampen in de winkel lichtjes van links naar rechts begonnen te zwaaien, was het duidelijk dat het een aardbeving was. Fujisawa is ongeveer 40 km ten zuiden van Tokio en dus meer dan 300 km van het epicentrum. Het gebeef was dus licht. Weinig mensen in Fujisawa hebben iets gemerkt.
In oktober 2004 was de Niigata-regio al getroffen door een magnitude 6,8 aardbeving. Die beving was verantwoordelijk voor een zestigtal doden.
Update: De situatie wordt grauwer...
Vincent Van den Storme om 06:29 | Link | 4 Reacties | 0 TrackBack
15-7-07
Stilte na de storm
Zondagnamiddag. Het is kalm. Weinig volk in de straten. Na twee dagen helse regen is het plots gedaan Het druppelt nog wat, meer niet. Tyfoon nr.4 (of tyfoon Man-yi) is rakelings langs Tokio geschoten. De tyfoon was deze avond in de hoofdstedelijke regio verwacht, maar de storm is gelukkig iets naar het oosten afgeweken. Het noodweer drijft nu verder weg, de Stille Oceaan in.
In het zuiden van Japan hebben ze minder geluk. Minstens 3 doden, 70 gewonden, overstromingen, landverschuivingen, duizenden geëvacueerden, trein- en vliegverkeer onderbroken en tienduizenden gezinnen zonder stroom. Het was een van de zwaarste tyfoons in meer dan 50 jaar.
Het echte tyfoonseizoen moet nog beginnen. Jaarlijks krijgt Japan af te rekenen met meerdere gevaarlijke tyfoons.
Vincent Van den Storme om 11:35 | Link | 2 Reacties | 0 TrackBack
3-7-07
Shoganai
'Shoganai' (しょうがない) betekent zoiets als: 'er is niets aan te doen'. Het is een zeer fatalistische uitdrukking. 'C'est la vie', 'zo is het nu eenmaal'. Het is een uitdrukking die in Japan heel vaak gebruikt wordt. Bovendien is het een beetje nonchalant omdat je het bijna al schouderophalend kunt zeggen. Dat de defensieminister, Fumio Kyuma, verkozen als parlementslid in het kiesdistrict Nagasaki, dit weekend de uitdrukking gebruikt heeft om de verschrikkingen van de atoomaanvallen op Hiroshima en Nagasaki weg te wuiven, is op algemene verbijstering onthaald.
Vincent Van den Storme om 15:48 | Link | 6 Reacties | 0 TrackBack
26-6-07
Zomeruur
De langste dag van het jaar in het noordelijk halfrond (21 juni) is net achter de rug. Dit wil zeggen dat het in Tokio rond 4 uur al licht is en dat de zon terug ondergaat om 19 uur. In het noorden van het land wordt het zelfs al dag om 3u30. Het zomeruur invoeren zou dus zeker geen slecht idee zijn.
Na jaren discussies is het misschien eindelijk zo ver: een regeringscommissie heeft voorgesteld om de klok een van april tot oktober een uurtje vooruit te zetten. Het voorstel maakt deel uit van maatregelen om energie te besparen. Energiebesparing en leefmilieu zijn een van de stokpaardjes van premier Abe (de G8-Top van 2008 zal in Japan plaatsvinden en vooral gaan over de zorg voor het leefmilieu). En wat is er nu gemakkelijker voor de regering dan de invoering van het zomeruur? Het is een maatregel die geen geld kost om door te voeren en toch het toont dat de overheid iets doet voor het milieu.
Tijdens de naoorlogse Amerikaanse bezetting was het zomeruur al eens ingevoerd in 1948. Maar toen Japan zijn onafhankelijkheid terugvond in 1952 werd de maatregel prompt afgeschaft, vooral wegens protest van landbouwers die liever een uurtje vroeger terugkeren van het labeur op hun velden.
Vincent Van den Storme om 01:45 | Link | 3 Reacties | 0 TrackBack
22-6-07
Leraren zijn ouders beu
Het gaat niet zo goed met het Japanse onderwijs. Het niveau gaat achteruit. Zo verwees onlangs het weekblad 'Sunday Mainichi' naar de anekdote dat heel wat middelbare scholieren de premier van Japan niet kunnen aanduiden. Niet omdat ze nooit gehoord hebben van de politicus Shinzo Abe, maar wel omdat niet alle jongeren de betekenis van het woord 'premier' snappen.
Vincent Van den Storme om 15:11 | Link | 8 Reacties | 0 TrackBack
14-6-07
De grootste overheidsblunder ooit
Voor de grootste administratieve blunder ooit, moet u in Japan zijn: de overheid heeft 50 miljoen pensioendossiers verloren. Op een totale bevolking van 127 miljoen, dat telt.
Het probleem dateert voornamelijk van de jaren 80 toen de administratie zich geïnformatiseerd heeft. Nummers, namen en bedragen zijn op gigantische schaal onzorgvuldig ingevoerd. De administratie weet niet meer wie, wat, wanneer betaald heeft.
Vincent Van den Storme om 11:16 | Link | 6 Reacties | 0 TrackBack
12-6-07
Miss Universe
U zal wel vernomen hebben dat de nieuwe Miss Universe een Japanse is. Gisteren is de in Mexico bekroonde schoonheidskoningin teruggekeerd naar Japan. Het patriottisch gehalte van de Japanners gaat normaal gezien een flink stuk de hoogte in als landgenoten goede resultaten behalen in het buitenland. Ditmaal niet zo. Miss Universe Riyo Mori kreeg een eerder koele ontvangst. Geen speciale tv-uitzendingen, geen live-interviews, zelfs geen plaatsje voor Miss Mori in het tv-journaal van de openbare omroep.
Een veelgehoorde opmerking is dat Riyo Mori er 'niet typisch Japans' uitziet. Er is weinig twijfel mogelijk dat ze niet beantwoordt aan het ideaal van de gemiddelde Japanse man die droomt van schattige, petite, bescheiden, zwijgzame, frêle vrouwen. Meer zelfs, ook haar houding is 'niet Japans genoeg': dat ze boutweg en zelfverzekerd verkondigt dat ze overtuigd was te winnen, valt niet in goede aarde.
Vincent Van den Storme om 09:10 | Link | 1 Reacties | 0 TrackBack
29-5-07
Verkiezingsdrukwerk
In 2003 heb ik mijn stembrief precies elf dagen voor de stemdag ontvangen. De papieren voor de parlementsverkiezingen van 10 juni verwacht ik dus de eerstvolgende dagen in mijn brievenbus. Wat ik echter helemaal niet verwacht had was om verkiezingsdrukwerk te krijgen. Deze ochtend lag een brief van PS-kandidaten Laurette Onkelinx en Charles Picqué (lijsttrekker en lijstduwer voor de Kamer in Brussel) in mijn bus. In het Frans. Denken ze dan bij de PS dat alle buitenlandse Belgen die zich in Brussel ingeschreven hebben, Franstalig zijn? Verrassend.
In ieder geval, in hun verkiezingsbrief staan zinnige dingen. De twee kandidaten schrijven onder meer dat de PS een aparte kieskring wil voor de Belgen in het buitenland. Dat vind ik een goed idee want zonder woonplaats in België is het toch maar kunstmatig om een gemeente te moeten kiezen. Ditmaal heb ik voor Elsene gekozen omdat het mijn laatste Belgische verblijfplaats was. Maar waarom niet Bachten-de-Kupe of Fond-du-Trou? Of stel dat alle Vlamingen in het buitenland Brussel-Hoofdstad zouden kiezen, dan ligt het taalevenwicht overhoop. Een aparte kieskring zou trouwens ook het voordeel bieden dat de buitenlandse Belgen zich verkiesbaar kunnen stellen om onze belangen in het parlement te verdedigen.
Ik heb absoluut geen idee wat de andere partijen te zeggen hebben over de belangen van de Belgen in het buitenland. Heeft alleen de PS aan ons gedacht?
Vincent Van den Storme om 15:31 | Link | 26 Reacties | 0 TrackBack
18-5-07
Draaiende sushi
Ooit al naar een kaitenzushi geweest? Kaitenzushi (回転寿司) betekent 'ronddraaiende sushi' en verwijst naar sushibars waar bordjes met sushi op een lopende band doorheen het restaurant draaien. Je neemt gewoon wat je wilt. De prijs is afhankelijk van de kleur van de bordjes. Om af te rekenen op het einde van de maaltijd worden de stapeltjes bordjes geteld. Goedkoop en heerlijk.
Hier is een filmpje (4min 3sec) van een toerist die zijn videocameraatje op een bordje heeft geplaatst. Het resultaat is geslaagd. Een Tokiose kaitenzushi:
Vincent Van den Storme om 13:28 | Link | 4 Reacties | 0 TrackBack
17-5-07
Sakuratrip
Gisteren meldde het tv-nieuws dat het kersenbloesemseizoen officieel afgelopen is. Tot in het noordelijke eiland Hokkaido zijn alle sakurabloempjes uitgebloeid.
Het bericht herinnerde me aan een mail die ik onlangs van een sympathieke Nederlander, André Bannenberg, heb gekregen.
Hij schreef me dat hij bezig was met een sakuratrip: het voorschrijdende kersenbloesemfront volgen van het zuidelijke Kyushu tot Hokkaido in het noorden. 3000 km op een typische Japanse 'postbodemotorfiets', een Honda Super Cub.
André heeft ondertussen zijn reis met succes afgesloten. Lees zijn verslag hier. Een bijzondere prestatie. Bovendien gaat de opbrengst van zijn reistocht naar het Nederlandse Liliane Fonds, een stichting voor kinderen met een handicap in ontwikkelingslanden. Proficiat André!
Vincent Van den Storme om 13:50 | Link | 0 Reacties | 0 TrackBack
Meerderjarig
U heeft het misschien in het nieuws gelezen dat het Japanse parlement deze week een belangrijke wet heeft gestemd om de pacifistische grondwet te kunnen wijzigen. Het wettelijk kader is nu aanwezig om (onder andere) de bevolking te raadplegen via een referendum vanaf 2010. Een nieuwe grondwet is een van de stokpaardjes van premier Shinzo Abe. De premier wil een volwaardig leger voor Japan.
Maar het volk ligt niet echt wakker van Abe's stokpaardje. Tekenend is dat deze week de randkwestie rond de meerderjarigheid meer stof heeft doen opwaaien dan de nieuwe grondwet. Onder druk van de oppositie is in de omkaderingswet gestipuleerd dat jongeren vanaf 18 jaar aan het referendum mogen deelnemen. Probleem is echter dat Japanse jongeren pas meerderjarig worden op 20 jaar en dus geen stemrecht hebben onder die leeftijd. Dit wil zeggen dat de kieswetgeving zal moeten gewijzigd worden en dat meer dan 100 wetten die betrekking hebben op de minderjarigheid-meerderjarigheid zullen moeten aangepast worden. Wist u dat in Japan jongeren onder de 20 jaar zelfs niet mogen roken en drinken?
Vooral de oudere generatie is er niet over te spreken om 18-jarigen als volwassenen te beschouwen. Maar de eerste stap is gezet. Ik denk niet dat er een weg terug is. Uit een studie van de Nationale Parlement blijkt dat op 186 onderzochte landen er 164 gekozen hebben voor de meerderjarigheid op 18 jaar. Waarom dus ook Japan niet?
Vincent Van den Storme om 13:37 | Link | 2 Reacties | 0 TrackBack
8-4-07
Vreemde kandidaten
Vandaag (zondag 8 april) zijn het lokale en regionale verkiezingen in Japan. In Tokio is één van de 14 kandidaten voor de gouverneurszetel de uitvinder 'Dr. NakaMats'. Hij heeft een rakettenschild beloofd om de hoofdstad te beschermen. Een andere kandidaat is de 'revolutionair' Koichi Toyama. Ziehier wat deze laatste te vertellen heeft:
Vincent Van den Storme om 09:39 | Link | 0 Reacties | 0 TrackBack
25-3-07
Aardbeving
Een aardbeving heeft zondagochtend Japan opgeschrikt. De aardbeving had een kracht van 6,9 op de schaal van Richter. De schade is het grootst in de provincie Ishikawa. Zelf hier in Yokohama, op 360 kiliometer van het epicentrum, was de schok goed voelbaar.
In Japan gebruiken we niet de schaal van Richter, maar wel de Shindo-shaal. De Japanse schaal meet niet de energie die vrijkomt zoals de Richter-schaal dat doet, maar wel de concrete bevingen aan het aardoppervlak. In Ishikawa dat was '6 Sterk' (de schaal gaat tot 7). Dat betekent: onmogelijk om te blijven rechtstaan, zware meubels en objecten in huis vallen om, oudere gebouwen kunnen instorten, aardbevingsbestendige gebouwen kunnen schade oplopen, loskomende brokstukken zijn een gevaar, scheuren kunnen zich vormen in het wegdek,…
Vincent Van den Storme om 13:09 | Link | 1 Reacties | 0 TrackBack
15-3-07
Weerman biedt excuses aan
De planmatige Japanners kunnen er niet om lachen: de weerman heeft de bloei van de kerselaars niet juist voorspeld. In Tokio zal de bloei pas woensdag 23 maart beginnen, en niet zaterdag 18 maart zoals het Japans Meteorologisch Agentschap aanvankelijk voorspeld had. In de sommige streken zat het agentschap er zelfs zes tot negen dagen naast.
De bloei van de kerselaars is een zeer belangrijk festival in Japan. Het symboliseert de broosheid van de natuur en de vergankelijkheid van het leven, maar tevens is het een goede gelegenheid om eens flink uit de bol te gaan. Tijdens de bloei gaat het hele land onder de kerselaars picknicken, feesten en drinken. Dat vereist van de stadbesturen en wijkcomités een goede organisatie om de parken en speciale voorzieningen tijdig in orde te krijgen. Ook de privé-sector pikt natuurlijk een dik graantje mee met eetkraampjes, wandelende drankverkopers, speciale lunchpakketjes in de supermarkten en zelfs georganiseerde busreizen naar de bloeiregio’s.
De planning van de organisatoren is nu serieus overhoop gehaald. Het Japans Meteorologisch Agentschap wijt de flater aan verkeerde computerberekeningen. De topmensen van het Meteorologisch Agentschap hebben de fout rechtgezet zoals het hoort in Japan: met publieke verontschuldigingen en diepe buigingen.
Vincent Van den Storme om 12:10 | Link | 0 Reacties | 0 TrackBack
13-3-07
Noodlanding rechtstreeks op tv
Spannende televisie deze ochtend. Een passagiersvliegtuig van All Nippon Airways met zestig inzittenden aan boord was in de problemen geraakt omdat de voorwielen van het landingsgestel weigerden uit te klappen.
TV-ploegen hadden ruimschoots de tijd om hun camera’s op te stellen voor live-beelden omdat het vliegtuig eerst twee uur boven de luchthaven moest cirkelen om zoveel mogelijk brandstof te verbruiken. Honderdduizenden kijkers zaten aan de buis gekluisterd om de mogelijke ramp te volgen. Gelukkig bleef alles beperkt tot een bijna-crash. De piloten voerden een perfecte noodlanding uit. Niemand raakte gewond.
In YouTube had ik beelden van een korte nieuwsreportage geüpload, maar ondertussen heb ik gezien dat De Standaard Online zelfs nog meer beelden en info heeft.
Vincent Van den Storme om 12:11 | Link | 5 Reacties | 0 TrackBack
9-3-07
Metaalhonger
In Japan worden we al een tijdje geconfronteerd met een eigenaardige diefstallen. De meest banale voorwerpen verdwijnen uit het straatbeeld: riooldeksels, bewegwijzering, poortjes, hekjes, fietsenrekken, paaltjes, reclamepanelen, straatmeubilair, zelfs onderdelen van publieke toiletten.
Vincent Van den Storme om 11:50 | Link | 2 Reacties | 0 TrackBack
2-3-07
Geen vlokje sneeuw in Tokio
Er is deze winter geen vlokje sneeuw gevallen in Tokio. Het Japans Meteorologisch Agentschap meldde dat dit nog nooit gebeurd was sinds de start van de metingen in 1876. Vandaag, de tweede dag van de meteorologische lente, was het boven de 20 graden Celsius in de zuidelijke helft van Japan. Temperaturen die eerder thuishoren in het begin van de maand mei.
Vincent Van den Storme om 13:48 | Link | 3 Reacties | 0 TrackBack
2-2-07
Vrouwen zijn 'geboortemachines'
Het gaat niet goed met de Japanse minister van Volksgezondheid, Hakuo Yanagisawa. Dagelijkse verontschuldigingen en diepe buigingen voor de televisiecamera’s kunnen niet helpen. Zaterdag heeft hij tijdens een speech vrouwen 'geboortemachines' genoemd. Dat breekt hem zeer zuur op. Niet alleen de oppositie, maar ook een aantal van zijn partijvrienden vragen hem de regering te verlaten. Premier Shinzo Abe weigert echter zijn minister te laten gaan.
De omstreden uitspraak van de minister (vrij vertaald: "Het aantal vrouwen tussen de 15 en 50 jaar staat vast. Omdat het aantal geboortemachines vaststaat, kunnen wij hen alleen maar vragen om per hoofd van de bevolking beter te presteren"), wekt des te meer verontwaardiging omdat hij als minister van Volksgezondheid, Arbeid en Welzijn belast is met het ombuigen van het zorgwekkend laag geboortecijfer (slechts 1,26 geboortes per vrouw).
Vincent Van den Storme om 09:36 | Link | 2 Reacties | 0 TrackBack
25-1-07
Sojabonen
Kent u natto? Dat zijn gefermenteerde sojabonen. Net zoals vele dingen uit de Japanse keuken is natto gezond. Maar in tegenstelling tot sashimi, tofu of yakitori bijvoorbeeld, is natto slijmerig, plakkerig en het riekt even slecht als stinkkaas. Het vraagt wat gewenning om natto te appreciëren. In Japan wordt het vaak bij het ontbijt gegeten samen met rijst.
Natto stond de laatste week volop in de belangstelling dankzij een populair-wetenschappelijke show van KTV, een commerciële tv-zender. Volgens de show was het mogelijk om in nauwelijks 14 dagen verschillende kilo's af te vallen door tweemaal per dag wat natto te eten. De dag na de uitzending was er nergens nog natto te vinden in de winkelrekken. De bevolking had zich massaal op het product gestort. Eens te meer een bewijs hoe groot de invloed is van de televisie op het leven van de gemiddelde Japanner (volgens Eurodata TV Worldwide zijn de Japanners met 5 uur/dag de grootste tv-kijkers te wereld).
Vincent Van den Storme om 14:01 | Link | 4 Reacties | 0 TrackBack
11-1-07
Japanse premier in Europa
De Japanse premier Shinzo Abe onderneemt momenteel een marathonreis doorheen verschillende Europese landen: Groot-Brittannië, Duitsland, België, de EU, Frankrijk en de NAVO staan tussen 9 en 12 januari op het programma. Vandaag (donderdag) ontmoet Abe Verhofstadt.
Dat Abe nu Europa aandoet is betekenisvol. Het was gebruikelijk dat kersverse premiers Washington uitkozen als eerste bestemming. Niet deze keer. Abe was onmiddellijk na zijn verkiezing al in China en Zuid-Korea. En nu is Europa aan de beurt. Washington zal moeten wachten tot deze lente.
Vincent Van den Storme om 11:37 | Link | 2 Reacties | 0 TrackBack
9-1-07
Meerderjarig
Maandag was het 'seijin no hi' (成人の日), de dag van de meerderjarigen. Een wettelijke feestdag. Alle jongeren die dit schooljaar (april 2006 - maart 2007) 20 jaar oud worden, krijgen van de plaatselijke autoriteiten een uitnodiging om aan een meerderjarigheidsceremonie deel te nemen. Twintig jaar is de leeftijd waarop de jongeren wettelijk volwassen worden. Ze krijgen stemrecht en kunnen ook niet meer aangehouden worden voor roken of drinken in het openbaar.
'Seijin no hi' is leuk om te zien omdat de 20-jarigen zich helemaal uitdossen voor de ceremonie en de daaropvolgende drinkparty’s. De jongemannen dragen een westers donker pak of een traditionele hakama. De 20-jarige jongedames dragen een furisode. De furisode is een feestelijke, kleurrijk versierde kimono met zeer lange mouwen die enkel door jonge vrouwen gedragen wordt. Vermits het helemaal niet gemakkelijk is om zelf een kimono correct aan te doen, profiteren de meeste 20-jarigen ervan om zich van kop tot teen te laten opschikken door gespecialiseerde schoonheidssalons. Met al die opgetutte jonge vrouwen in het straatbeeld, kan ik u verzekeren dat de mannen hun ogen de kost geven tijdens deze speciale dag.
Vincent Van den Storme om 08:38 | Link | 1 Reacties | 0 TrackBack
1-1-07
Nieuwjaarsgerechten
Nieuwjaar in Japan is een periode van veel eten, drinken, tempel- en familiebezoeken. Wat er zoals gebeurt, heb ik in een vorig stukje al eens proberen uit te leggen. Nu enkel even iets over 'osechi ryori'.
Op nieuwsjaardag eten we bereide gerechtjes die in gelakte doosjes zitten. In vroegere tijdens gaf dit de vrouw des huizes ook eens de tijd om uit te blazen vermits alle gerechtjes op voorhand bereid zijn en koud worden opgegeten. In de doosjes zitten onder meer zeewier, gekookte visbrij, in azijn gedrenkte raap, gemarineerde vis, zwarte sojabonen, eitjes van haring, zoete kastanjenoten... Het zijn gerechten die traditioneel geassocieerd worden met de wens voor een goede gezondheid, geluk en een goede oogst. Het moet gezegd dat die delicatessen niet bij iedereen in de smaak vallen, maar met een goede dosis saké valt het wel mee.
Vincent Van den Storme om 08:54 | Link | 6 Reacties | 0 TrackBack
30-12-06
De eerste dame blogt
De grote vakantie-uittocht is begonnen. Nieuwjaar is een belangrijke verlofperiode in Japan. Vele bedrijven hervatten pas hun werkzaamheden op 4 januari. Kerstmis is dus al lang vergeten. Kerstdag is trouwens geen vakantiedag en wordt op een ietwat verrassende wijze gevierd, zoals ik verleden jaar al heb verteld.
In ieder geval, de nieuwsgierigen die graag een glimp van premier Shinzo Abe’s kerstfeest opvangen, kunnen naar de blog 'Akie Abe's Smile Talk' surfen. Akie is de 44-jarige vrouw van de premier. In de laatste blogberichtjes kunnen we onder meer de kerstbol bewonderen die Akie van Laura Bush heeft gekregen; of ook nog hun kerstmaaltijd bij vrienden.
Akie Abe is een maand geleden met haar sympathiek blogje begonnen. Haar man kan de extra blogaandacht zeker gebruiken want de populariteit van de premier is de laatste tijd fel gezakt.
Akie Abe’s Smile Talk Blog:
http://www.abe-akie.jp/
Vincent Van den Storme om 08:55 | Link | 3 Reacties | 0 TrackBack
8-12-06
Herfstkleuren
Het is al december, maar in de Tokio-regio is het
nu pas dat de herfstkleuren op hun mooist zijn. De Japanners houden erg
aan hun seizoenen. Eigenaardig genoeg, vraag aan een Japanner om typisch
Japanse dingen op te sommen en de kans is groot dat hij zal vernoemen dat Japan
vier seizoenen heeft. Niet echt typisch Japans me dunkt, maar het is waar dat
de seizoenen hier zeer uitgesproken zijn. Vooral de 'kouyou'-periode ('rode
bladeren'-periode) is een toptijd voor uitstapjes in de natuur, wandelingen in
de parken, mijmeren in de tempeltuinen. Ik heb even een ommetje gemaakt langs
het Rikugien-park in het centrum van Tokio:
Vincent Van den Storme om 09:00 | Link | 3 Reacties | 0 TrackBack
5-12-06
Wijnbad
In Europa gaat het relatief onopgemerkt voorbij, maar in Japan zeker niet: de lancering van de Beaujolais Nouveau is elk jaar weer een evenement. Drie weken na de lancering is de balans echter duidelijk: de Japanners hebben de smaak voor de nieuwe Beaujolais verloren. De flessen blijven in de rekken liggen. Ongeveer 2.400 yen (16 euro) per fles is ook niet niets voor zo een wijntje. Verleden jaar hebben de Japanners 8,8 miljoen liter van de primeurwijn opgedronken, maar dit jaar zal het recordniveau zal zeker niet gehaald worden. De piek is voorbij. Net als elders ter wereld, begint het door te dringen dat de Beaujolais-gekte vooral een reusachtige verkoopstunt is. Dus hebben de marketingmensen iets nieuws gevonden: als de Japanners geen Beaujolais Nouveau meer drinken, dat ze er dan in baden. Zo zal de reusachtige stock misschien nog doorgespoeld geraken.
Vincent Van den Storme om 14:37 | Link | 5 Reacties | 0 TrackBack