Zwalpende aardbeving

Gisteren was het weer goed raak: een aardbeving van 7.2 op de schaal van Richter in het noordoosten van Japan. Zelfs in Yokohama, op meer dan 350 km van het epicentrum, heeft de beving ons doen opschrikken. Aardbevingen zijn we al lang gewoon, maar deze was toch speciaal. Weinig trillingen, geroffel en gekletter. Ons appartementsgebouw begon gewoon zonder veel lawaai langzaam heen en weer te zwaaien in verschillende richtingen. Een misselijk gevoel. Net een zwalpend schip. We konden aanvoelen dat we niet dicht bij het epicentrum waren, maar het ongewone karakter en de lange duur van de aardbeving waren dit keer toch wel beangstigend.

Net zoals vorige keer, is de schade al bij al beperkt gebleven. Geen doden, slechts een zestigtal gewonden. Het meest spectaculaire schadegeval was de instorting van het dak van een splinternieuw zwembad in de stad Sendai.

Omdat we volop in de Obon-vakantieperiode zitten, is het economisch leven ook niet echt ontwricht geraakt. Veel bedrijven zijn nu gesloten. De grootste problemen waren voor de vakantiereizigers die af te rekenen hadden met geparalyseerde spoorweglijnen in het noordoosten van het land.

We weten wat boven ons hoofd hangt. We wachten op de ‘Big One’. Statistisch is het zeker dat een grote aardbevingsramp zich zal voordoen in of rond Tokyo. We kunnen enkel hopen niet op het verkeerde moment op de verkeerde plaats te zijn als het zover is.

Japanners zijn geen klagers. Meer dan honderd actieve vulkanen, taifoens, aardbevingen, tsunami’s. We weten dat de natuur het laatste woord heeft. We kunnen alles kwijt zijn van de ene dag op de andere. Pietluttigheden zoals het slechte weer kunnen ons niet echt bezighouden. Er zijn belangrijker dingen in het leven.

Daarom een tip die niets met aardbevingen te maken heeft: een ideaal gesprekonderwerp om het ijs te breken met een Japanner is praten over 'eten', het basisgenot van de aardse geneugten. Smalltalk over het weer, zoals in Europa veelal het geval is, zal minder gemakkelijk een gesprek op gang trekken. Keuvelen over voedsel, gerechten en fijne keuken daarentegen, valt bij een Japanner altijd in goede aarde.

• Permalink