De Standaard Online

10-12-05

Vriendschap

Om 6u ’s morgens hang ik al aan de telefoon met Ivan Brixi. Ivan is een voormalige Tjechische tennisspeler en nu CEO van octagon China. Net zoals in andere sectoren is ook voor de sport China een onwaarschijnlijk groeiland. Het is er echter niet evident om nieuwe evenementen op te starten. De bureaucratie en politieke verwevenheid staan in de weg van snelle actie. Met zijn ervaring in het voormalige Oostblok is Ivan echter “the right man in the right place”.

Ivan spreekt met duidelijke afgemeten, trage maar vastberaden stem. Het gaat over basket. Sinds het NBA debuut in 2002 van Yao Ming bij de Houston Rockets, is basketbal “hot” in China. Yoa Ming is dé ster. Een on-line chat met Yoa deed het hele computer systeem crashen omdat miljoen mensen tegelijk inlogden. De marketingwaarde van Yoa Ming zal die van Tiger Woods ver voorbijsteken. Ming wordt op marketingvlak trouwens begeleid door John Huizinga, vice-decaan van de Universiteit van Chicago. De NBA (National Basketball Association) is dan ook volop bezig met plannen te ontwikkelen voor deze markt van 1,3 miljard mensen.

De NBA is veruit de best georganiseerde sportfederatie in de wereld. Met een duidelijk afgelijnde structuur tussen clubeigenaars en atleten en geruggesteund door fantastische accomodaties, marketingpartners en de media is de NBA ook één grote geldmachine. Het probleem en tegelijk de opportuniteit: de organisatie is nu enkel aanwezig met zijn teams in de V.S.

En nu zijn dus China en Europa aan de beurt. Wij hebben de voorbije jaren vanuit België alle activiteiten van de NBA in Europa georganiseerd. De laatste jaren waren dat rondtrekkende baskettours van tien weken door Duitsland en Frankrijk met een occasionele stop in Spanje en Italië. Deze recreatieve evenementen hebben als doel de verkoop van teamkledij en teamartikelen van de NBA te promoten.

De NBA plant nu eenzelfde tour in China. Het is duidelijk dat we onze expertise en relatie die we opgebouwd hebben in Europa willen aanwenden in China. Binnen een tweetal weken moet een voorstel op de burelen van de NBA in New York liggen. We sluiten ons telefoongesprek af met de plannen van de NBA in Europa. In 2006 komen voor het eerst een aantal NBA teams wedstrijden spelen in Europa voor de start van het Amerikaanse seizoen. “NBA Europe Live” gaat door in vijf landen (Spanje, Italië, Frankrijk, Duitsland en Rusland) en is de voorbode van een heuse Europese NBA kompetitie binnen een paar jaar. Het is dus voor ons uitermate belangrijk om een duurzame relatie met de NBA te ontwikkelen.

Keniaanse toplopers

De rest van de voormiddag werk ik een resem mails en telefonische afspraken af. Een goede mail komt ook uit Kenya. Barnaba Korir, een ex-studiemaat en vriend van 20 jaar komt volgende week naar België ter gelegenheid van de internationale veldloop die wij organiseren in Brussel. Barnaba werkt als manager voor voornamelijk Keniaanse toplopers en reist mee met enkele van zijn atleten. Het is ondertussen bijna middag en deze staat ook in het teken van de vriendschap.

Ik heb namelijk een lunch met twee van mijn beste vrienden. Altijd een fijne tijd met verhalen over families, plannen, dromen en gewoon “koetjes en kalfjes”. Na de lunch terug naar bureau voor de wekelijkse cijfers. Elke vrijdagnamiddag bekijk ik samen met onze financiële man het weekresultaat. Bruto marge, cashflow, openstaande leveranciers/klanten: niets beter om de vinger aan de pols te houden. Het ziet er naar uit dat we onze vooropgestelde budgettering voor het jaar in België en Nederland zullen halen. Vrijdag stop ik er ook relatief vroeg mee. Een late Sinterklaas is immers gepasseerd bij mijn broer én de kinderen zijn laaiend enthousiast. Niets beter om een werkweek af te sluiten dan een familiefeestje!

Bob Verbeeck

De Standaard Weblog om 21:34 | Link | 0 TrackBack

9-12-05

Sportkalender 2006

Mijn eerste trainingsuurtje op de fiets heeft deugd gedaan. Van op de fiets gisterenavond naar de fiets vanmorgen. Ik begin de werkdag samen met Rob Discart, de eindverantwoordelijke van de cel wielrennen binnen het bedrijf. Wielrennen is de laatste jaren een belangrijke groeipool van het bedrijf. Een aantal jaren geleden hebben we de Ronde van België uit zijn as doen verijzen. Sinds dit jaar zijn we mede verantwoordelijk voor de Eneco Tour, een Pro-Tour organisatie in België en Nederland.

Ook een aantal recreatieve wedstrijden zoals de Ronde van Vlaanderen en Luik Bastenaken Luik voor wielertoeristen staan jaarlijks op het programma. En naast de Zesdaagse van Gent starten we in 2006 met een tweede Zesdaagse nl. in Hasselt. Genoeg stof voor overleg en discussie.

We beginnen de agenda met de belangrijkste aanpassing die we in 2006 zullen doorvoeren, namelijk het beperken van de plaatselijke ronden. Plaatselijke ronden in een wielerwedstrijd zijn dikwijls omwille van de nabijheid van het stadscentrum gevaarlijke plekken voor een peloton profs (rotondes, borduren, scherpe bochten, ....). De aankomststeden willen liefst zo veel mogelijk plaatselijke ronden om de lokale bevolking maximaal van het spektakel te laten genieten. We besluiten met een voorstel naar alle gemeenten om de lokale ronde te verlengen tot minimaal 15 km. en maximaal twee ronden. Het plan zal ook nog even worden afgetoetst bij enkele profs.

Na het overlopen van de verschillende organisaties bekijken we nog even de groeimogelijkheden binnen de sport voor ons bedrijf. Het objectief is om in 2006 minimaal nog twee wielerevenementen aan onze kalender toe te voegen.

Ondertussen heb ik mijn volgende afspraak. Het laatste jaar was onze magazijnafdeling zwaar onderbemand. Een vlot werkend magazijn waaruit alle materialen voor de actie of het evenement vertrekken en terug op stock worden gezet is cruciaal voor een bureau zoals het onze, waar per week minimaal twee evenementen en een tiental acties worden georganiseerd. Wij hebben een geschikte extra man voor het magazijn gevonden. Iemand die al meer dan vijf jaar als student bij ons werkt op de evenementen én dus al het klappen van de zweep kent. De overeenkomst is dan ook snel getekend. Ik ben blij met deze aanwinst. Het maakt onze ploeg een stuk sterker.

Sportgala05

De namiddag staat in het teken van de TV coverage van onze evenementen in het zuiden van het land. Wij overlopen met RTBF de kalender van het volgende jaar en bekijken de diverse uitzendmogelijkheden in funktie van de algemene sportkalender 2006. Naast de specifieke uitzending bespreken we ook de promotiecampagnes rondom elk evenement. Ook wordt de internationale portfolio van de Octagon evenementen wereldwijd bekeken en de mogelijkheden voor de RTBF besproken.

Ik maak van mijn bezoek aan de RTBF gebruik om ook een VRT status meeting naar aanleiding van het Sportgala05 bij te wonen. We overlopen de belangrijkste genodigden en het scenario van het programma samen met de regisseur. Het ziet er allemaal pico bello uit. Het wordt zeker de moeite om naar de rechtstreekse uitzending te kijken op één (18 december, 20u15, www.sportgala.be).

Op weg naar huis zit ik in de file richting Limburg. Ik maak van de gelegenheid gebruik om nog een aantal sporters op te bellen voor het Sportgala05. Pieter Loridon én Sabine Appelmans zeggen alvast enthousiast ja. Als ik terug in de burelen in Paal aankom, is het al 20u00. Nog even een stukje van de blog geschreven en dan snel naar huis. Vandaag een relaxerende hete sauna, een koude douche en onder het wol. Tot morgen!

Bob Verbeeck

De Standaard Weblog om 08:51 | Link | 0 TrackBack

8-12-05

Beachvoetbal

De ganse voormiddag stond in het teken van beachvoetbal. Onlangs tekende Octagon een overeenkomst met FIFA om deze relatief nieuwe sport nieuw leven in te blazen (www.beachsoccer.com). Sinds een paar jaar organiseren wij wereldwijd een aantal beachvoetbaltornooien. Dit gebeurt door het bedrijf zelf ofwel door een derde partij die hiervoor een licentie koopt.

Het meeste succes hebben deze evenementen in Brazilië, Spanje en Portugal. De bedoeling is nu om in zoveel mogelijk landen competities op te zetten. Daarnaast heb je dan tevens vaste ploegen per land. Belangrijk hierbij is dat een aantal ex-topvoetballers aan de competitie deelnemen. In de Franse ploeg is bijvoorbeeld Eric Cantona de spilfiguur.

Samen met de projectleider binnen Octagon hebben we tevens de mogelijkheid bekeken om al in 2006 met deze competitie naar België te komen. Wij organiseren hier sinds dit jaar een reeks van vier recreatieve beachsoccer-tornooien aan de Belgische kust, met Belgacom als partner. De plannen zijn nu om dit te laten uitmonden in een finale waarbij tevens topploegen aanwezig zijn. Een belangrijk gegeven is hier natuurlijk de plaats op de kalender en het te realiseren budget. We besluiten de meeting met een beslissingsdeadline van mid-januari.

De hele namiddag staat in het teken van sport en het internet. De laatste jaren neemt de belangrijkheid van het internet op de sportinformatie toe. In de VS heeft het internet de TV teruggedrongen naar de tweede plaats als bron van sportinformatie. Wij hebben al enkele jaren een duidelijk samenwerkingsverband tussen Octagon en sport.be, momenteel de grootste sportportaalsite van het land. Naast het maken van sportspecifieke websites en het aanleveren van sportinformatie voor derden is “breaking news & live coverage” de kernactiviteit van sport.be.

We zien bovendien dat meer en meer mensen het internet als het kanaal zien om een ticket aan te kopen of om zich in te schrijven voor een wedstrijd. De gebruiksvriendelijkheid en efficiëntie van dat proces verbeteren is de doelstelling van onze meeting. Het proces van aankoop of inschrijving en afhandeling wordt overlopen. Dit vraagt een serieuze aanpassing aan onze database. Momenteel beschikken wij over sportspecifieke informatie van ongeveer 1,5 miljoen sportfans. Er wordt besloten dat begin maart dat proces semi-automatisch zou moeten kunnen lopen. Om 17u00 moet ik even langs de dokter.

Ik heb een drietal weken geleden een zware val gemaakt met de fiets, waarbij een wonde aan mijn voet moest gehecht worden. Eén week na het ongeval was de wonde echter ontstoken. Met als gevolg: al drie weken antibiotica en vooral drie weken geen fiets. Een klein drama voor een fervente wielertoerist. Maar goed nieuws vandaag: ik mag terug rustig beginnen fietsen. Vandaag eindigt mijn werkdag al om 18u00. Ik ga een halfuurtje op de rollen uitzweten en dan rustig genieten van een avondje met de familie. Tot morgen!

Bob Verbeeck

De Standaard Weblog om 08:09 | Link | 0 TrackBack

7-12-05

Hapje eten met Lei Clijsters

Alweer een korte nacht. Nochtans helemaal niet mijn gewoonte. Ik slaap normaal uitstekend. Maar onze kleine Anna (4) had de ganse nacht koorts. Zo erg zelfs dat we in het midden van de nacht de dokter op bezoek kregen. ’s Morgens was alles weer onder controle. Op die momenten besef je toch wel dat je maar zo sterk bent als de gezondheid van je kinderen.

De ganse dag was ik op onze kantoren in Paal. Zo’n dag zonder externe afspraken is normaal gezien een verademing. Je hebt de tijd om eens met iedereen een stand van zaken door te nemen, hier en daar wat advies in te winnen of te geven, en bovenal de eigen achterstand wat bij te werken.  Vandaag zag ik echter op tegen die dag kantoor. Naast enkele evaluaties moest ik twee arbeidsovereenkomsen beëindigen. Nooit een aangename opdracht.

Wij werken in België met een vaste, hechte ploeg van 60 full-timers, aangevuld met free-lancers. De ploeg is als een radarwerk waarbij alles nauw op elkaar aansluit. Slechts een tiental heeft een louter commerciële verantwoordelijkheid, de rest heeft een operationele verantwoordelijkheid naar de verschillende evenementen en klanten toe. Onze operationele cellen (grafische creatie, magazijn, personeel, event management, consumentendienst,....) ondersteunen elkaar. Het geheel is maar zo sterk als de zwakste schakel. Het komt er dus op aan om permanent bij te sturen en elk onderdeel zo sterk mogelijk uit te bouwen met het totale evenwicht als objectief.

Na een grondige evaluatie en met de planning van 2006 bij de hand, bleek dat bijsturing noodzakelijk was. Net zoals ik het aanwerven van mensen één van de grootste voorrechten vind, is het beëindigen van een overeenkomst een vreselijke opdracht. Ik streef ernaar om dit op een zo open mogelijke manier te communiceren met de persoon in kwestie maar ook met de ganse groep.

Champions League

Het is al later in de namiddag vooraleer ik aan de rest van mijn takenpakket kan beginnen. Vandaag staat ook een status-meeting van het Sportgala05 op het programma. Octagon is voor het tweede jaar op rij bij deze organisatie betrokken. Volgende week zondag worden tijdens dit Sportgala05 de meest prestigieuze sportprijzen van het land uitgereikt, nl. de Sportman en Sportvrouw van het Jaar. Het is trouwens een echte specialistenjury die de winnaar uitkiest, nl. de Belgische Beroepsbond van Sportjournalisten.

Naast de genomineerden (Kim Gevaert, Kim Clijsters, Ann Wouters, Tom Boonen, Stefan Everts en Sven Nijs) zullen heel wat belangrijke figuren uit de sportwereld aanwezig zijn. Onder hen Eddy Merckx, Paul Van Himst en zelfs Roger Decoster, die speciaal vanuit zijn nieuw thuisland – de V.S. -  overkomt. Een reden te meer om het draaiboek in alle details door te nemen. Het evenement wordt trouwens rechtstreeks uitgezonden door de VRT op één. Objectief: meer dan 1 miljoen kijkers.

Na de meeting is het net geen 18u00. Nog even tijd om een hapje te eten met Lei Clijsters, één van mijn beste vrienden en ondertussen ook bekend als papa van Kim. We eten samen in De Spork in Bolderberg (vlakbij het autocircuit Zolder Terlaemen), een fantastische eetgelegenheid uitgebaat door Johan Cox, een ware sportfreak. De Spork is trouwens een aanrader op elk gebied: fantastische service, een eerlijke en lekkere keuken in een super-gezellig kader. Om 20u30 ben ik thuis. Lei gaat naar de Champions League kijken.

Na wat keuvelen thuis, duik ik in mijn traditionele avondliteratuur. Dat wil zeggen: kranten, magazines,.....en natuurlijk de rest van de dagelijke kantoorcorrespondentie.  Na het 11-uur-journaal gaat het licht uit. Tot morgen!

Bob Verbeeck

De Standaard Weblog om 00:12 | Link | 0 TrackBack

6-12-05

Ronde van Vlaanderen

Sinterklaas kwam al langs maandagmorgen om 6u, dus niet te veel nachtrust. En dat na een druk weekend. Wij organiseerden namelijk voor het eerst een beurs rondom gezondheid, wellness en sport. Toch wel iets ander dan een puur sportevenement. De “Sanex Vitality Experience” was echter onmiddellijk een meevaller: iets meer dan 10.000 bezoekers.

Tevreden hoofdsponsor, tevreden standhouders, tevreden co-organisator VTM, tevreden organisatiebureau dus. We zijn van plan in de toekomst aan meer evenementen een beursconcept te koppelen. Waarom zou bijvoorbeeld bij de recreatieve Ronde Van Vlaanderen met bijna 20.000 actieve deelnemers geen beurs kunnen worden georganiseerd? Meer en meer willen we trouwens van elk evenement een complete “ervaring” maken.

Terug naar Sinterklaas. Hij was gul geweest en onze drie kinderen (4, 10 en 13) natuurlijk in hun nopjes. Om 7u45 dan mijn oudste dochter naar school gebracht. Een dagelijkse routine van een twintigtal minuten en een goed moment om even alleen wat kwaliteitstijd met haar door te brengen. Zij zit in de tweede humaniora en ik weet nog uit mijn collegetijd hoe zwaar dat soms toch wel was.

Dan naar bureau in Paal Beringen én even de mails checken. Eén mail vraagt onmiddellijke feedback. Octagon China organiseert voor het eerst in het voorjaar 2006 een wereldbeker gymnastiek en heeft dringend advies nodig in verband met de commerciële aanpak. Om 10u00 plannen we een conference call. Om 10u30 ben ik op weg naar de Memorial Van Damme in Brussel. Ik ben nu drie jaar als bestuurder betrokken bij dit schitterend evenement. Volgend jaar viert de Memorial Van Damme zijn 30ste editie en daarover zit ik samen met Wilfried Meert, één van de stichtende leden van de vzw Memorial.

Wilfried is een geweldige creatieve geest. Aan ideeën geen gebrek. Naast de gekende Memorial omkadering (vuurwerk, muzikale afsluiter, originele presentatie) komen we samen tot een aantal nieuwe invalshoeken. Ik kan nu al beloven dat deze 30ste editie superspeciaal zal zijn. In de namiddag ga ik richting Sportpaleis in Antwerpen voor een meeting met Jan Van Esbroeck, één van de twee “Jannen”.

Het Sportpaleis heeft sinds een paar weken een permanente VIP infrastructuur en die gaan we tijdens de volgende Proximus Diamond Games voor het eerst gebruiken. De voorbije edities maakten we telkens gebruik van een tentenstruktuur. De nieuwe gebouwen zien er schitterend uit. We maken ons enkel wat zorgen over de nauwe doorgang tussen de nieuwe gebouwen en het Sportpaleis. Dit zou wel eens lange files kunnen opleveren. Een mogelijke tweede toegang wordt bekeken. Ik combineer mijn vergadering in Antwerpen met een tweede afspraak. Het plan is om eventueel tijdens de volgende editie van het tennistornooi uit te pakken met een modeshow met de nieuwe kledinglijn van Venus Williams.

Ik bespreek de diverse mogelijkheden en budgetimplicaties met John Neel van de firma Joy Fashion, een gekende organisator van de catwalk. Nadien terug richting Paal Beringen. Om 20u30 check ik mijn laatste mails en ben ik op weg naar huis, tien minuten verderop. Tot morgen!

Bob Verbeeck

De Standaard Weblog om 10:28 | Link | 0 TrackBack