De Standaard Online

18-4-08

De kok en zijn pan

De ochtend begon met een meeting met onze distributeur in de Verenigde Staten.

Een van hun belangrijkste partners is de bekende kok Todd English. Todd is naast een schitterende kok ook zakenman. Hij bezit verschillende restaurants in steden zoals Las Vegas, Boston, New York en Washington DC. Todd is er al bij sinds de geboorte van GreenPan en het is ook hij die als eerste de GreenPan demonstreerde op de tv-commercials.
We hebben dezelfde waarden, dezelfde overtuiging en we hebben naast onze zakelijke relatie ook een hechte vriendschap opgebouwd.

Voor een kok met zijn reputatie is het verbinden van zijn naam aan een product een ernstige beslissing. Todd was dan ook helemaal gewonnen voor GreenPan eenmaal het duidelijk was welke waardes wij zoal meedragen. Een GreenPan bevat geen PTFE (dat bij verhitting schadelijke gassen vrijgeeft) en geen PFOA (een stof die door het Environmental Protection Agency als waarschijnlijk kankerverwekkend wordt beschouwd). Bovendien kan de pan verwarmd worden tot 450°C en stoten we bij de productie 60% minder CO2 uit.

Na de meeting eten we iets in een restaurant waar ze reeds geruime tijd koken met de GreenPan. Voor ons bedrijf is een contact met de professionele keuken een belangrijk gegeven. Als een pan 8u non-stop op een vuur staat en als het ware mishandeld wordt door beroepskoks, pas dan weet je hoe goed je product is.

Meer en meer bedrijven beginnen zich op een eerlijke manier te focussen op het ecologische aspect. Wij zijn er van overtuigd dat 'groen' helemaal geen hype is. Voor ons is groen onze core business. Elk product dat tot nu toe gerealiseerd is en alle producten die nog zullen volgen worden vervaardigd op een ecologisch verantwoorde manier. Gerecycleerde materialen, gerecycleerde verpakking, het verlagen van de totale CO2 uitstoot en het uitsluiten van zware metalen en schadelijke chemicaliën. Weet dat 25% van de totale CO2 uitstoot veroorzaakt wordt door de gezinnen, dat betekent U en ik.

GreenPan biedt de consument een duidelijke keuze, men kan een milieuvriendelijker product kopen zonder de levensstijl te veranderen. Op deze manier doen we de CO2 uitstoot opnieuw een stukje dalen.

Tenslotte moeten we ons bewust worden van het volgende: we erven de planeet niet van onze ouders, we lenen ze van onze kinderen.

Groeten,

Wim

De Standaard Weblog om 18:47 | Link | 0 TrackBack

17-4-08

Cradle to Cradle label

De boot is nog steeds een van de meest efficiënte transportmiddelen om je te verplaatsen tussen Hongkong en de gebieden rond de Pearl River delta in Guangdong Province. Je hebt geen risico om vast te staan in de file en het is ook de veiligste manier. Lorry, onze Brand Executive, die mij normaal zou vergezellen naar de fabriek zal een boot later moeten nemen. Ze slaagde er niet in om haar Chinees visum mee te krijgen, dit ondanks vijf uur aanschuiven aan het consulaat.

Het is geen sinecure om even naar China te reizen. Sinds de hetze rond de Olympische Spelen in Peking, is het moeilijker een visum voor China te verkrijgen. Waar men een visum kreeg van drie maanden, is dat nu ingekort tot twintig dagen. Deze maatregel vloeit meer dan waarschijnlijk voort uit de kritische houding van het Westen tegenover de problemen in Tibet.

Na een paar uur varen, meren we aan in de haven. Aangekomen in de fabriek begroet ik Jan Hoekstra onze Product Director. Samen met de verschillende kwaliteitsingenieurs zal hij zo dadelijk een uiteenzetting geven over de nieuwe ontwerpen. Verder worden mogelijke deeltaken naar subcontractors vastgelegd. Deze worden gekozen op basis van drie belangrijke criteria namelijk: social responsability, quality en environmental responsability.

GreenPan is momenteel bezig met de productie dermate op punt te stellen dat een “Cradle to Cradle” certificaat heel binnenkort haalbaar wordt. Om dit label te halen moeten ook onze leveranciers hun productie aanpassen aan deze principes.

De verschillende criteria voor het behalen van het certificaat zijn:
* producten en processen zo ontwerpen dat de waardevolle materialen en de investeringen die gebruikt worden om ze te produceren beschikbaar blijven voor de mens en zijn natuurlijke omgeving.
* alle producten zodanig ontwerpen dat ze volledig kunnen worden hergebruikt uitgaande van het principe: Afval is voedsel.
*  Een product afleveren dat volledig afbreekbaar is in de biosfeer en daar als voedsel kan dienen voor natuurlijke organismen.
* Alle niet afbreekbare stoffen beschouwen als een hoogwaardige grondstof voor nieuwe producten in de technosfeer.
* ervoor zorgen dat er tijdens de fabricage van een product op geen enkele wijze schadelijke afvalstoffen ontstaan.

Afhankelijk van het aantal criteria waaraan we kunnen voldoen kan een product een Silver, Gold of Platinum certificaat toegewezen krijgen.

De eerste stappen zijn gezet en de motivatie van het hele GreenPan™ team is groter dan ooit.

Tot morgen.

Wim

Lees verder

De Standaard Weblog om 22:11 | Link | 0 TrackBack

16-4-08

Kick-off in Korea

Het is onwaarschijnlijk hoe snel de actualiteit zich aanpast aan een kleine omgevingsverandering. Enkel het zappen van Fox News naar CNN of BBC World volstaat om een volledig andere visie op de nieuwsfeiten van de dag te krijgen. Deze ochtend opvallend veel nieuws over vliegtuigmaatschappijen: alle MD-80’s van American Airlines mogen terug vliegen (3.300 vluchten werden afgelopen week afgelast!), Delta en NWA fusioneren en Oasis (de low-cost carrier uit Hongkong) kan geen nieuw kapitaal aantrekken om uit het faillissement te geraken…

Gelukkig moet ik deze ochtend zelf geen vliegtuig nemen. Mijn bezoek aan Korea heb ik laten vervangen door een conference call gezien ik later op de dag nog een belangrijke meeting heb met klanten uit Australië. GreenPan lanceert vandaag in Korea via GS-TVEshop, waarschijnlijk de populairste home shopping zender in Zuid-Korea. Televisie is in Korea een heel sterk medium, vandaar dat we, in navolging van het succes in de VS, GreenPan strategisch in de markt introduceren via televisie alvorens het in retail aan te bieden.

Op kantoor eindelijk een 'normale' werkdag die ruimte laat voor creativiteit en mij eens te buigen over enkele vragen die al een tijdje op een antwoord liggen te wachten. Op een ochtend zoals vandaag maak ik ook graag tijd om eens wat uitgebreider met iedereen op kantoor bij te praten.

Het is ook opvallend hoe de laatste maanden veel  jonge mensen ons team versterkt hebben. GreenPan is een dynamisch internationaal bedrijf, het is ook een jong bedrijf waar de gemiddelde leeftijd van een werknemer rond de drieëndertig jaar ligt.

Momenteel verblijven er twee Belgische collega’s twee maanden in Hongkong. Er is steeds meer uitwisseling tussen de verschillende internationale kantoren, wat de interne samenwerking bevordert.

Na de vrij late lunch verzamelen alle collega’s in de meetingroom. Via live-streaming kunnen we de show volgen op de Koreaanse shopping zender. De show begint en even sta ik er bij stil hoe snel alles is verlopen. Op 26 juli werd GreenPan voor de eerste maal in de VS gelanceerd, nu 8 maanden verder zit ik Hongkong naar een Koreaanse uitzending te kijken waar ze vol enthousiasme ons Belgisch product aan het verkopen zijn. Het enige wat we van het Koreaans verstaan is af en toe … GreenPan…Thermolon…Belgium…

Direct na de uitzending krijgen we bericht dat alle sales targets gehaald zijn.

Met de spanning die wegebt besef ik hoe moeilijk het is om te stoppen met roken. De kauwgom die me een handje helpt, smaakt me pakken minder dan een sigaret. Na drie maanden is de drang fel verminderd maar af en toe is het toch verdomd moeilijk…

Deze avond is er nog een etentje gepland in Jimmy’s Kitchen. Het restaurant bestaat sinds1928 en is daarmee een van de oudste restaurants van de stad. Je kan er terecht voor een fantastische steak en geloof het of niet, hij zal gebakken zijn in een GreenPan.

Tot morgen.

Wim   

De Standaard Weblog om 18:57 | Link | 0 TrackBack

15-4-08

Van meeting naar meeting

Hoewel ik erg vermoeid de lakens ben onder gekropen, kan ik niet echt spreken van een geslaagde nachtrust. Mijn bioritme heeft nog wat tijd nodig om zich aan te passen.

Mijn eerste meeting staat gepland om 8u30.

Lees verder

De Standaard Weblog om 18:12 | Link | 0 TrackBack

14-4-08

Aankomst in Shenzen

Een vliegtuig wekt bij mij steeds een paradoxaal gevoel op. Enerzijds ben je gedoemd uren stil te zitten terwijl je aan hoge snelheid door de lucht klieft, anderzijds biedt het een oase van rust die het toelaat agenda en schema van de komende week grondig door te nemen. Tijdens mijn vlucht van London naar Hongkong afgelopen nacht was het niet anders.

Deze week heb ik een heel strak schema voor de boeg: verschillende meetings met key accounts, enkele interne meetings met de aan- en de verkoopafdeling, een meeting in Japan met een eventuele toekomstige distributeur en als kers op de taart de lancering van GreenPan in Korea.

De ochtend gaat van start met een meeting om 9u30 met onze COO. We overlopen de huidige workflow en bekijken enkele voorstellen om onze standard operating procedures te verfijnen.  Optimalisatie is ook bij de productie in China niet meer weg te denken. Dit is nodig gezien de stevige groei die ons bedrijf kent. Na de meeting i.v.m. de workflow staat reeds de volgende meeting met sales (Asia-Pacific) op de agenda.

Werklunch met Chris Philips, de CEO van Thermolon™, de eerste lunch is altijd Japans. Sashimi. Ik weet dat Chris net als ik Japanse keuken zeer sterk apprecieert. Thermolon™ is de coating supplier van GreenPan. Dit bedrijf is er in geslaagd een revolutionaire anti-kleeflaag te ontwikkelen die wij appliceren op onze GreenPan™ pannen. Deze keramische coating bevat in tegenstelling tot de “zwarte” gekende antikleeflagen geen PTFE(poly tetra fluor ethylene), noch wordt er tijdens de productie gebruik gemaakt van PFOA (per fluor octanoic acid). Een schadelijke stof voor mens en milieu. Ook het feit dat het specifieke productieproces 60% minder CO2 uitstoot kan men alleen maar toejuichen.    

Na de middag neem ik de trein naar Shenzen. De snelheid waarmee er in Shenzen nog steeds wordt gebouwd is ongelofelijk. Bezoek na bezoek verandert de skyline. De stad ligt op de grens met Hongkong, en logischerwijs was het gezien de locatie, een van de eerste steden die zich ontpopte tot een ware megapool. De stad telde 25 jaar geleden een 300.000 inwoners, vandaag schat men dat Shenzen 10 miljoen inwoners telt. Als je ziet hoe immens de stad vandaag nog groeit, lijkt deze opgang zeker niet aan een einde.

Het gebouw waar GreenPan China zijn kantoor heeft is gloednieuw en telt 28 verdiepingen. Ieder verdiep telt 8 kantoren en de conciërge vertelt ons dat ze momenteel 190 kantoren aan het inrichten zijn, de chaos is compleet. Het eerste wat me opvalt als ik de deur opendoe zijn de nieuwe gezichten. Human capital is voor mij het belangrijkste in een organisatie. Zeker binnen een internationale omgeving waarin GreenPan een vliegende start neemt.

Ons kantoor is net klaar en het mag gezegd worden, het ziet er goed uit.  Elk GreenPan kantoor ter wereld straalt eenzelfde sfeer uit, strak maar toch gezellig. We hechten dan ook veel belang aan onze corporate identity. In de hele onderneming proberen we het gebruik van natuurlijke materialen zo veel mogelijk te stimuleren, net als recycleren en het reduceren van energieverbruik.

We zijn op de goede weg maar het kan altijd beter, het verlagen van de totale “carbon footprint” is een continu proces waar we dagelijks aan werken. De kleinste verandering aan bijvoorbeeld het ontwerp van de verpakking kan in een massaproductie gigantische verschillen geven.

Na de strategische meeting met de  sales en de marketing afdeling is het me nogmaals bevestigd; de PRC consument is zeker klaar voor een groen product! Niet alleen de consument maar ook de overheid in China heeft veel oor naar “groene productie”. Men wil namelijk het negatieve imago dat China met zich meedraagt opfrissen.

Door hier milieuvriendelijker te gaan produceren (wat wel degelijk kan), creëert men een hefboomeffect op de totale CO2 uitstoot. Dit geldt ook voor de uitstoot van traag afbrekende chemicaliën. Het effect is wereldwijd zichtbaar en voelbaar... ook vervuiling is onderhevig aan de wetten van de communicerende vaten!

Deze avond staat er nog een etentje op de planning met enkele collega’s en daarna eindelijk slapen…

Wim

De Standaard Weblog om 17:42 | Link | 0 TrackBack